12月25日召开的2018年全国交通运输工作会议上，交通运输部部长李小鹏在作年度工作报告时，9处提及“自动驾驶”。在交通运输部年度工作报告中如此密集地提及“自动驾驶”，这还是第一次。
在总结过去五年的成就时，李小鹏说，交通运输部门紧紧抓住创新发展这个突破口，实现行业科技水平整体提升。“辅助自动驾驶技术在营运车辆中逐步推广，无车承运、网约车、分时租赁、互联网租赁自行车等新业态蓬勃发展。”
在讲到未来着力构建交通强国的框架体系时，李小鹏说，“要把握自动驾驶等新需要，推动交通基础设施数字化、网联化、智能化发展，加快建设和形成装备与设施协同的数字化交通基础设施。”
在谈及构建交通运输装备体系时，李小鹏说，当前和今后一个时期，要“力争在超级高铁、自动驾驶、无人船舶、大飞机等战略前沿技术领域占领制高点。”“积极推动加强装备应用，逐步推进自动驾驶、新能源、北斗导航(产品库 求购 供应)等新技术、新装备规模化应用，大力推广应用集装化运输装备，统筹推进各种运输方式装备标准协同应用，有序推进运输装备升级换代。”
在谈及构建交通运输创新发展体系时，李小鹏表示，要“提前研究自动驾驶等新技术的就业替代效应，培养一支知识型、技能型、创新型的劳动者大军，培育合格的交通强国建设者。”
在谈及聚力攻坚，决胜全面建成小康社会时，李小鹏表示，要“推进北斗高精度定位、物联网、大数据、人工智能、自动驾驶、车路协同等技术应用”，实现运输服务升级。
在谈及加快建设创新型交通运输行业时，李小鹏也表示，要大力推进前沿引领性技术等科技创新，“组织开展自动驾驶、无人船舶、太阳能路面等前沿技术研究与跟踪，研究制定促进自动驾驶发展的政策文件。推动辅助自动驾驶技术在营运车辆领域的应用示范。”
自动驾驶车辆是指在符合《机动车运行安全技术条件》(GB7258)的机动车上装配自动驾驶系统的车辆。自动驾驶车辆不需要驾驶员执行物理性驾驶操作，自动驾驶系统能够对车辆行驶任务进行指导与决策，并代替驾驶员操控车辆完成安全行驶。
自动驾驶包括自动行驶功能、自动变速功能、自动刹车功能、自动监视周围环境功能、自动变道功能、自动转向功能、自动信号提醒功能、网联式自动驾驶辅助功能等。
今年7月，国务院发布的《新一代人工智能发展规划》明确，发展自动驾驶汽车和轨道交通系统，加强车载感知、自动驾驶、车联网、物联网等技术集成和配套，开发交通智能感知系统，形成我国自主的自动驾驶平台技术体系和产品总成能力，探索自动驾驶汽车共享模式。
今年11月，交通运输部《关于全面深入推进绿色交通发展的意见》也提出，强化科研单位、高校、企业等创新主体协同，开展以绿色交通新技术、新产品、新装备为重点的科技联合攻关，在新能源和清洁能源应用、特长隧道节能、车船尾气防治、自动驾驶、无人船、自动化(产品库 求购 供应)码头、低噪声船舶、数字航道、公路发电等领域尽快取得一批突破性科研成果。
据记者了解，目前，一些城市和汽车、互联网企业对于自动驾驶的积极性兴趣甚浓。北京市交通委联合市公安交管局、市经济信息委等部门日前出台相关指导文件，规范推动自动驾驶实际道路测试加速自动驾驶技术发展。北京市交通委表示，自动驾驶是提升道路交通智能化水平、推动交通运输行业转型升级的重要途径，也是带动交通、汽车、通信等产业融合发展的有利契机，随着大数据和人工智能的突破性进展，自动驾驶核心技术日臻成熟。
北京市交通委介绍，目前已基本实现自动驾驶全产业链聚集，成为全国自动驾驶技术、人才、企业的聚集地。在涉及自动驾驶的人工智能、软件(产品库 求购 供应)开发、地图定位、运营管理、芯片制造、传感器(产品库 求购 供应)、通讯、车辆制造等领域均有技术水平领先的企业。像北汽、北京奔驰、长安汽车等车辆制造厂，以及百度、驭势等互联网企业均已研发出高性能的自动驾驶车辆和系统。
北京市交通运行监测(产品库 求购 供应)调度中心副主任王晶晶介绍，自动驾驶从技术上来说，一般可以分为四个阶段，第一阶段是驾驶员辅助，譬如车道偏离警告;第二阶段是半自动驾驶，譬如紧急自动刹车;第三阶段是高度自动驾驶，这是在驾驶员监控(产品库 求购 供应)下的自动驾驶;第四阶段是完全自动驾驶，也就是无人驾驶。目前大量辅助驾驶和半自动驾驶技术已经在我国很多中高(船机库 位置)端车辆上投入使用了，而高端自动驾驶技术也逐级成熟，到2020年是有望实现自动驾驶汽车的应用的。
麦肯锡全球研究院今年12月发布的《数字时代的中国：打造具有全球竞争力的新经济》报告称，在虚拟现实、自动驾驶汽车、3D打印、机器人、无人机和人工智能领域，中国的风投规模位居世界前三名。
12月25日，交通运输部有关专家对记者表示，自动驾驶由于完全没有驾驶员监控，除了对技术的要求更高外，更涉及到安全责任、事故处理，乃至道德伦理等方面的问题，譬如无人驾驶汽车出现事故后，由谁负责?道路前方有一个老人和一个小孩，在无法避免碰撞的情况下，无人驾驶汽车如何决策?无人驾驶汽车从上路、维修、保险购买、年检、事故认定等各个方面还有大量政策和法规需要突破。因此，要正真实现无人驾驶汽车上路普及还需要很长一段时间，也需要主管部门研究制定促进自动驾驶发展的政策文件。应该说自动驾驶是一个涉及各个方面的复杂系统，需要政府各部门、研发机构、企业各方面高度协助、共同推进。
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