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数据利润报警 “无限”套餐到头 美运营商彻底封杀不限量数据套餐

新年伊始,美国电信市场的两大巨头AT&T和Verizon不约而同地推出了针对不限量数据套餐的严苛政策。早已在几年前停售,但却一直存在于市场的不限量数据套餐这次离真正谢幕似乎不远了。究其原因,美国运营商再次看到了栋梁倾颓的危险——刚刚扛起收入支柱大旗不久的数据业务利润开始触底,如不采取行动或将很快步话音和短信业务后尘。这一记在数据业务发展领全球之先的美国市场率先敲响的警钟,值得全球同业共绸缪。

彻底谢幕指日可待

几年前,迫于网络承载压力,美国主导电信运营商相继取消了不限量数据套餐的销售,但并没有废除这类套餐,而是继续为已签约此类套餐的用户提供服务。Verizon和AT&T两大巨头近日公布的消息显示,兴起于3G时代的不限量数据套餐彻底告别市场的日子似乎已经不远。

刚刚进入新的一年,美国电信运营商AT&T1月10日宣布,从2017年3月起再次将不限量数据套餐的月资费上调5美元。AT&T试图借此迫使不限量套餐的长期用户选择新的套餐。

这是在不到一年时间里AT&T对不限量数据套餐的第二次提价。去年2月,AT&T刚刚将这款套餐的价格从每月30美元上调至每月35美元。此前,AT&T还曾尝试通过限制不限量数据套餐用户接入到苹果的FaceTime,将用户逐步迁移到新的流量分级套餐。

同一天,美国另一家运营商Verizon也宣布了针对其不限量数据套餐的新政策。不同于AT&T意图以价格之手推动消费者重新选择的做法,Verizon采取了更为强硬的手段:连续几个月数据使用量超过200GB的用户必须在2月16日之前更换到新的限量套餐,否则就会被断网。

Verizon发表声明称:“因为我们的网络是一个共享资源,我们需要确保所有用户都有最好的移动体验,我们通知一小部分使用不限量套餐且月数据使用量超过200GB的用户,他们必须在2月16日之前更换新的套餐。 ”

Verizon表示,新政策只会影响到极少数仍使用不限流量套餐的用户。同AT&T一样,Verizon也在数年前停止了这类套餐的销售。

在2016年8月,Verizon曾将使用不限量数据套餐用户的月数据使用上限定为每月500GB。此次消息传出后,有媒体报道,月数据使用量超过100GB的Verizon用户也收到通知被要求更换套餐,具体执行只是时间早晚的问题。

此不限非彼不限

在停止销售不限量数据套餐后的数年里,运营商们一直在进行着用户的迁移工作,但是,去年“不限量”套餐在美国市场又掀起了一个小高潮。

AT&T在2016年年初就推出了新的“AT&T不限量套餐”,新套餐基础月费为100美元,多加入一部联网终端需要再花费40美元。Verizon也推出了“安全模式”服务,可以令用户在超限后免于产生费用,代之以限速至128kbps。 8月,在相隔几分钟的时间里,美国第三大运营商T-Mobile和第四大运营商Sprint的掌门人在社交媒体上做出了类似的表态——推出包含语音、短信和数据的不限量移动套餐。

但与旧的不限量套餐不同,四家新的所谓“无限”套餐,由于附加了众多条件而变得“有限”。

AT&T的新不限量服务并不面向所有用户开放,而仅限于DirecTV和U-verse电视用户。AT&T的意图很明显,那就是要推动移动视频业务发展。而且,AT&T也对套餐限额进行了封顶,用户月使用流量超过22GB后每GB会被收取15美元。8月,AT&T更新了政策,降低了原高档位套餐的价格,将最便宜的30美元套餐的流量从1GB调高到2GB。此外,AT&T还将流量超限费改为降速至128kbps。

放出“今天我们正粉碎无线用户的另一个痛点,这将永远改变整个行业。” 豪言壮语的T-Mobile US的“One”套餐也有着严格规定:共享套餐的多部终端必须都设定 “自动支付”功能,否则每部终端需额外支付5美元;套餐内的移动视频被自动限定为480p标准格式,如用户想看高清格式,每部终端需额外支付25元/月;如用户想将手机用作移动热点,网速将被降速为128kbps,如用户想获得4G级网速,需为每5GB流量额外支付15美元/月;即使用户没有上述需求,一旦月消耗流量超过26GB(LTE),用户的网络优先级会被降低。

Sprint的“Unlimited Freedom”新套餐则强调“优化”,即视频格式限定在480p;在线游戏限速2Mbps;在线音乐限速500kbps;当用户消耗的LTE流量超过5GB后,网速将被降至2G网速。

Verizon的不限量套餐的限制则更严格。在超限后用户需选择限速或付费重获LTE网速。但“安全模式”服务只面向几款价格相对较高的套餐(10GB以上)。选择了低价套餐的用户如要使用这项服务,也要每月另外花费5美元。

数据业务利润告警

AT&T和Verizon这次向不限量数据套餐下狠手的原因在于,在数据消费的领军市场美国,运营商的数据业务盈利能力开始告警,正面临着步话音和短信业务后尘的危险。

几年前,当话音和短信等传统服务收入受到OTT侵蚀的时候,正处于上升期的数据业务被看作是运营商保证收入的主要来源,但如今数据业务利润也拉响警报。目前提供数据服务的成本将超过数据业务所产生的收入。最近的一项调查显示,绝大多数运营商预计在2017年的某个时间点每比特收益将低于每比特成本。

“终有一天,人们不再需要不限量套餐。”时任Verizon首席财务官的Fran Shammo在去年9月的投资者大会上的发言一语道破运营商的动机,“在不限量数据套餐的世界中赚不到钱。”

价格比较的数据也显示了运营商想要维持数据业务利润的意图。去年,Verizon将不限量数据套餐的月资费由20美元上调至50美元,如果再加上语音和短信的费用,用户的总花费在每月100美元。但与该公司分级套餐中最高档相比,用户月资费为110美元,数据使用量仅为24GB。AT&T的情况也类似,在此次再次上调不限量数据套餐资费后,该套餐对于数据消耗大的用户而言还是有价格优势——加上语音和短信费用月资费为90美元,而包含30GB流量的分级套餐月资费则需135美元。

因此,美国运营商正在多管齐下收紧数据使用上的免费之口,并在近年来,推出了例如超量限速、限制使用某些服务、提升套餐价格等种种举措。在公布新200GB封顶政策前一周,Verizon刚刚宣布调高手机升级费用,将用户更换新手机的费用从20美元提升到30美元。这同样是在不到一年时间中,运营商对同一资费的第二次调整。Verizon从2016年4月4日起开始向用户收取20美元的升级费。Verizon称这样做的目的是为了支付“越来越高昂的用户更换设备所产生的支持费用。”

Verizon还停止了两年期合同续订,淘汰了旧的两年期手机补贴合同,这类合同在2015年就已停止销售。

 


 

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